Kad sam odlučio prestati letjeti, stvarno sam postao putnik. Kad sam letio, bilo je to sporadično — uvijek na kratke udaljenosti i uvijek dok sam gajio strah u sebi. Toliko sam se bojao letenja da sam odbijao putovanja na koja sam želio i provodio ono malo vremena koje sam imao na putovanjima brinući o letu kući. Ali kad sam 2018. krenuo na 18-satnu vožnju Amtrak vlakom od Denvera do Chicaga, shvatio sam da postoji bolja opcija od ostanka kod kuće ili podvrgavanja nečemu što mrzim.
Za više ovakvih sadržaja pratite
Od tada sam putovao bez leta i od toga napravio karijeru. uzeo sam Cunardov brod Queen Mary II preko Atlantskog oceana u posjet Europi. Kao crnkinja, to je iskustvo bilo prepuno rasističkih iskustava i ne preporučujem ga nužno ljudima kojima je ugodno letjeti. Ipak, uglavnom se vozim Amtrakovim vlakovima na razna mjesta u kontinentalnom dijelu SAD-a i nisam jedini koji voli putovanja vlakom: jedan čovjek kojeg sam upoznao na večeri u Texas Eagleu procijenio je da je prešao oko 50 000 milja Amtrakovim vlakovima.
Najbolja i najlakša putovanja vlakom su kratka, slikovita i dio su dužeg putovanja. Nedavno sam se vozio Amtrakom uz obalu Kalifornije, od San Diega do San Francisca, zaustavljajući se u Los Angelesu, Santa Barbari, San Luis Obispu i okrugu Sonoma.
Na Pacific Surfliner , Amtrak vlak koji vozi od San Luis Obispa do San Diega, vlak je vozio tik uz ocean. Mogli ste osjetiti miris slane vode koja prodire kroz auto. Na Obala Starlight , koji se proteže zapadnom obalom od Los Angelesa do Seattlea, gledao sam kroz prozor dok su vlak progutala zlatna brda sjeverne Kalifornije. Cijelo putovanje bilo je više transformativno iskustvo putovanja nego moja Velika turneja po Europi (gdje sam koristio Eurail propusnica i putovao u London, Köln, Pariz, Amsterdam, Berlin i Bruxelles) i kada kupite Kalifornijska željeznička karta , osjećat ćete se kao da ste u europskom vlaku, ali bolje.
Ponekad nisam u mogućnosti ući u vlak ili izaći iz njega kako bih posjetio razne gradove. Često moram dugo jahati, prelazeći cijeli kontinent u nekoliko dana. Ta putovanja, neću lagati, znaju biti fizički i psihički zahtjevna. Sjedim u skučenom prostoru s malo pristupa kvalitetnoj hrani i bez WiFi-a. Čak i kad imam svoju privatne sobe na 60-satnim putovanjima, s pristupom večeri s odrescima - hrana je otprilike iste kvalitete koju biste očekivali od Applebee'sa, koji je u vlaku nevjerojatan - hrana i prostor i dalje mogu biti problemi.
Ali naučio sam, kroz pokušaje i pogreške, kako stvoriti vlastito iskustvo. Nosim knjige, skidam filmove, hodam po vlaku, razgovaram s ljudima u vagonu za promatranje. Najveći savjeti koje imam? Ponesite slušalice dovoljno udobne za spavanje ili naslonite glavu na prozor, npr Bose Quiet Comfort slušalice . Provedite većinu svog vremena u automobilu za promatranje ako možete. Zapeti a dnevna karta za dnevni boravak na velikim postajama, poput one u Chicagu. Pridružite se programu nagrađivanja — vaše Apple kupnje idu za besplatne karte za vlak. Kupite a Yeti hladnjak za ruksak i napunite ga do vrha voćem i delikatesama i ponesite sa sobom Yuni maramice za tuširanje tako da se ne osjećate odvratno nakon dva ili tri dana.
Kada naučite način putovanja i postanete stručnjak za to, to je uzbudljivo. Zadovoljstvo je vidjeti sebe kako stječete sve veću kompetenciju u nečemu što volite raditi. Znam naručiti DoorDash kad smo petnaest minuta udaljeni od kolodvora u Albuquerqueu jer tamo trgovina ima najgoru prženu piletinu u mom životu - ali možete dobiti svježe krumpiriće Five Guys. Naučio sam kako uravnotežiti svoju tjelesnu težinu tako da mogu brzo hodati kroz vlak bez pada. I mogu se probuditi u mrklom mraku na Southwest Chiefu tijekom mojih čestih putovanja u Flagstaff, Arizona, i dalje znati gdje smo, neke čudne proračune koje moje tijelo radi pomoću varijabli vremena i još nešto što ne razumijem.
Zvuči bezobrazno reći, ali putovanje bez letenja pomoglo mi je da rastem kao osoba. To me učinilo strpljivijim i radoznalijim, pustolovnijim i suosjećajnijim. A ako obratite pozornost na ono što je kroz vaš prozor i u vašem vagonu, učite o ovoj zemlji i njezinim ljudima. Iz Greyhoundovog autobusa koji je vozio kroz središnju Kaliforniju gdje se uzgaja većina proizvoda ove zemlje, vidio sam znakove prosvjeda protiv krize vode koja guši državu. Tijekom putovanja od Chicaga do Denvera, razgovarao sam s nekim tko je nedavno pušten iz zatvora i saznao koliko je težak prijelaz za ljude koji su bili u zatvoru. Na Amtrakovom Texas Eagleu našao sam se samo nekoliko koraka od granice SAD-a i Meksika koja razdvaja El Paso od Ciudad Juáreza.
Prvobitno sam odlučio ne letjeti iz straha. Ali sada je putovanje vlakom nešto što radim s veseljem, čemu se veselim. Mnogo je milja staze koju još nisam prošao, a namjeravam pokušati.
