Kad prosinac nastupi u mom rodnom gradu u središnjoj Floridi, to ne znači puno.
Za više ovakvih sadržaja pratite
Temperature nastavljaju rasti, a umjesto snijegom prekrivenih grana, španjolska mahovina se drži živih hrastova. Uvijek su sami stanovnici bili ti koji su pozivali u blagdansko vrijeme, ukrašavajući svoje domove svečanim vrpcama i omatajući sabal palme u svojim dvorištima svjetlucavim svjetlima.
Kao i mnogi drugi Latinoamerikanci diljem svijeta, ja Badnjak dok sam živio na Floridi svakog 24. prosinca. Ali otkako sam se preselio u New York, našao sam se udaljen od praznika, i fizički i kulturološki. Trebale su mi godine da nađem svoj oslonac i shvatim kako ispoštovati tradiciju Badnjaka koju poznajem i volim.
Na Floridi su mi se pridružili moji najmiliji u satima koji su prethodili ponoći na Božić, gdje smo ogovarali i pljuvali Elvisa Crespa. Prije toga, proveli bismo sate kuhajući (i dobro, možda naručivajući) pernil, empanade, svježe tortilje i peciva od guave i sira.
Tijekom moje prve godine studiranja na sveučilištu u New Yorku, odletio sam na jug za vrijeme zimskog raspusta kako bih ga posjetio i proslavio kao i obično. Ali sljedeće godine bilo je drugačije; tijekom vrhunca pandemije COVID-19 odlučio sam ne putovati kući. Ovo iskustvo je daleko od jedinstvenog; u to je vrijeme CDC upozorio na putovanja koja nisu neophodna u nastojanju da se ograniči širenje virusa, a ljudi posvuda doživjeli su svoj prvi odmor na društvenoj distanci. U konačnici, ove preventivne mjere bile su važne i neophodne. Ali zbog toga sam se ja i mnogi drugi osjećali pomalo izgubljeno.
U mom slučaju, stan u željezničkoj ulici East Village koji zovem domom kao da mi se ruga. Jedva sam imao dovoljno prostora da stanem božićno drvce, a bez perilice posuđa moje je kuhanje bilo ograničeno. Dok sam se prijavljivao na Zoom poziv s nekoliko članova obitelji i prijatelja da se prijave, rekao sam si da će iduće godine stvari napokon biti normalne. Ali nisu, a ni godina nakon toga nije bila sasvim ista.
Uz sljedeću godišnju gužvu na putovanjima, zakucao sam se u New York dok se gužva malo nije smanjila - a ove godine će mi biti četvrta da radim isto. Kroz to vrijeme sam napredovao sa svojom diplomom, a na kraju i sa svojom karijerom. Ipak, svakog prosinca osjećao sam potrebu da uhvatim bit Nochebuene. Kako bi ta noć zaista bila posebna da sam bio sam u svom stanu sa samo bocom domaćeg coquito i zabavno drvo? Ovako se sigurno nisam sjećao.
Nochebuenino opažanje na Badnjak može se pratiti do španjolskog kolonijalizma i uvođenja kršćanstva u Latinsku Ameriku. Iako praznik ima mnogo oblika, Nochebuena se prevodi kao 'laku noć', a u različitim regijama možete očekivati večeru, ples i obično ponoćnu misu.
Zaboravio sam da uopće nije važno gdje ćemo slaviti. Samom skupu nikada nije dodijeljeno stalno mjesto. A ponekad, tío ili dva nisu uspjela. Nije postojala ova savršena noć koju sam iskonstruirao u glavi, s optimalnim brojem gostiju ili jela. Umjesto toga, sve su se te stvari skupile kao pozadina za moju obitelj.
Prepoznao sam snagu vlastitog prostora, posebno onoga koji se s vremenom sve više čini mojim. Moj se stan sada čini više udobnim nego skučenim jer sam u njega stavio plišane presvlake i ukrasio ga debelim pletenim pokrivačima. A s pogledom na moj dnevni boravak nalazi se pažljivo uređen galerijski zid, čiji je središnji dio bio dar koji mi je dala majka neposredno prije nego što sam proveo svoju posljednju Nochebuenu na Floridi.
Možda fizički nisam tamo, ali još uvijek se mogu nasmijati do grla sa svojim primama preko FaceTimea. Zajedništvo se ne mora definirati blizinom i ne moram se oslanjati na prošlost za smjernice o tome kako ići naprijed prema načinu na koji slavim Nochebuenu. Uostalom, zbog toga sam se uopće preselio u New York: da krenem novim putem.
