Iako sam mnoge japanske recepte naučila od svoje majke, dugo vremena zapravo nisam znala kako kuhati Japanska hrana. Moja obitelj je doselila iz Japan do Havaja prije četiri generacije, i kao rezultat toga znam kako napraviti havajsku fuzijsku hranu kao što je Spam musubi ili jednostavna jela kao što je chicken katsu. Ali tradicionalna japanska kuhinja za mene je uglavnom misterija.
To se počelo mijenjati kad sam pogledao Netflixov show Makanai: Kuhanje za kuću Maiko . Serija govori o dvije prijateljice koje se sele u Kyoto kako bi postale gejše, a zatim jedna od djevojaka otkriva da je njezina prava strast kuhanje. Odmah sam bio uvučen u prekrasan, utješan svijet serije i osjetio sam da sam gladan jela prikazanih u svakoj epizodi. Više od toga, želio sam pripadati svijetu u kojem je serija smještena. Prepoznao sam kulturne dijelove iz svog djetinjstva, ali kao japanski Amerikanac pete generacije koji nikada nije bio u Japanu, oštro sam osjetio koliko je bogat a ekspanzivan ovaj svijet bio mi je izvan dosega.
Ako ništa drugo, odlučio sam, mogao bih pokušati napraviti ukusna jela koja su prikazana u emisiji. Brzo pretraživanje interneta dovelo me do Samo jedna kuharica , nevjerojatan izvor prepun autentičnih japanskih recepata, modernih i tradicionalnih, autorice Namiko Chen. Odlučio sam započeti s klasičnim jelom koje znam da volim: miso juhom. Kupnja sastojaka bila je izazov. Ne znam čitati japanski, pa mi je bilo teško pokušati usporediti dostupne marke s preporukama koje sam pronašao na internetu. Ali s novom odlukom da vježbam svoju hiraganu (japanski sustav slova), nabavio sam ono što mi je trebalo i krenuo kući pripremiti svoj dashi: temeljac koji se koristi za miso juhu i mnoge druge japanske juhe.
Prvi korak u izradi dashija je potapanje čistih komada kombua ili alge u vodi. Nagnuo sam se nad ne-sasvim-kipi lonac , i pogodilo me: Djedova kuhinja. Miris kombua prenio me u kuću mog pradjeda u Wahiawi na Havajima. Nisam bio tamo cijelo desetljeće otkako je Gramps preminuo i nisam se čak ni sjetio da njegova kuhinja ima miris. Zaboravila sam, također, da je volio miso juhu. Ipak, bio je tu: topao, utješan, ne baš slani miris kombua. Jednostavan čin pripreme ove juhe probudio je sjećanje za koje nisam znao da ga imam i doveo Grampsovu kuhinju u moj stan u New Yorku.
Ostatak miso juhe lako se spojio. Dodala sam i procijedila palamide, pažljivo otopila miso i dodala wakame alge i mekani tofu. Juha je bila ukusna, bogata i topla, ali lagana, i vratila je svu udobnost djetinjstva u kuhinju mog pradjeda.
Kuhanje japanske hrane brzo je postalo opsesija. Probijao sam se kroz recepte: okonomiyaki, teriyaki losos, gyudon goveđe zdjelice, pečeni japanski slatki krumpir, juha od jaja. Sve što sam probao bilo je zdravo, ukusno, novo, a opet poznato — podsjećajući moje okusne pupoljke na manje tradicionalna japanska jela uz koja sam odrastao. Dodao sam novi pribor u svoju kuhinjsku ladicu: štapiće za kuhanje, miješalicu za miso i cjedilo te keramičke podloge za štapiće za svoj stol. Gledala sam japanske YouTubere kako sami pripremaju obroke i bila sam oduševljena svaki put kad sam vidjela da se moje tehnike Just One Cookbook podudaraju s njihovima, potvrđujući da, ako ništa drugo, barem učim pravilno kuhati japansku hranu. Poslala sam fotografije jela svojoj obitelji i uživala u njihovim pohvalama za moj trud.
Mjesecima nakon moje prve miso juhe, postojano gradim svoj repertoar. Malo po malo, razvijam tečnost u japanskoj kuhinji. Možda nikad neću imati elokvenciju izvornog govornika niti ću biti upućen u društvene suptilnosti, ali učim kako se izraziti kroz japansku hranu. Hrana je jezik koji sam prvi naučio i uzbudljivo je (i utješno) svaki put kad ponovno otkrijem davno zaboravljeni okus ili miris. Iako će dio mene uvijek čeznuti za tim da se osjećam kao da doista pripadam kulturi svog nasljeđa, čin kuhanja na putu prema Japanu - i priči moje obitelji - cijeli je obrok za sebe.
